Mối Liên Hệ Giữa Cầu Nguyện Và Kiêng Ăn
Trong hành trình thuộc linh của Cơ Đốc nhân, hai kỷ luật thường được nhắc đến với sự tôn trọng đặc biệt nhưng cũng không ít sự hiểu lầm: đó là cầu nguyện và kiêng ăn. Chúng thường xuất hiện cùng nhau trong Kinh Thánh, tạo nên một cặp đôi mạnh mẽ trong đời sống tin kính. Tuy nhiên, mối liên hệ nội tại, ý nghĩa thần học và ứng dụng thực tiễn của chúng là điều cần được khám phá dưới ánh sáng của Lời Chúa. Bài nghiên cứu này sẽ đi sâu vào mối liên hệ không thể tách rời giữa cầu nguyện và kiêng ăn, qua việc giải kinh, phân tích ngôn ngữ nguyên bản và đưa ra những nguyên tắc áp dụng cho đời sống đức tin hôm nay.
Trước khi tìm hiểu mối liên hệ, chúng ta cần định nghĩa hai thực hành này theo Kinh Thánh.
Cầu nguyện (tiếng Hy Lạp: προσευχή - proseuchē) không đơn thuần là việc đọc một danh sách các nhu cầu lên Chúa. Gốc của từ này bao hàm ý nghĩa của sự ước nguyện, khẩn nài, và trên hết là sự giao tiếp hai chiều với Đức Chúa Trời. Nó là hơi thở của linh hồn, là phương tiện để bày tỏ lòng thờ phượng, sự ăn năn, lời tạ ơn và các nhu cầu (Phi-líp 4:6).
Kiêng ăn (tiếng Hy Lạp: νηστεία - nēsteia; tiếng Hê-bơ-rơ: צוֹם - tsom) trong bối cảnh Kinh Thánh, trước nhất là việc tự ý kiêng cử thức ăn với mục đích thuộc linh. Nó không phải là chế độ ăn kiêng vì sức khỏe hay để giảm cân. Từ gốc Hê-bơ-rơ tsom mang nghĩa "làm cho mình bị hành hạ" hoặc "hạ mình xuống", nói lên bản chất của nó: một hành động hạ mình, từ bỏ sự thỏa mãn thể xác để tập trung hoàn toàn vào thuộc linh. Kiêng ăn là cách chúng ta nói với Chúa rằng: "Lạy Chúa, con khao khát Ngài hơn cả thức ăn."
Kinh Thánh liên kết hai thực hành này một cách tự nhiên và mật thiết. Chúng ta hãy cùng xem xét:
1. Kiêng ăn làm Mạnh mẽ và Tập trung cho Sự Cầu nguyện:
Trong phân đoạn nổi tiếng về việc Chúa Giê-xu chữa lành đứa trẻ bị kinh phong, các môn đồ thất bại. Chúa Giê-xu phán: "Còn thứ nầy không đuổi ra được, nếu không cầu nguyện và kiêng ăn" (Ma-thi-ơ 17:21, bản 1925). Câu này (mặc dù có một số bản thảo không có) phản ánh một nguyên tắc thuộc linh sâu sắc: có những trận chiến thuộc linh, những sự đối kháng của ma quỷ, đòi hỏi một mức độ tập trung, kỷ luật và sự lệ thuộc vào quyền năng Chúa vượt trên mức bình thường. Kiêng ăn, khi đi cùng cầu nguyện, giúp chúng ta vượt qua sự sao lãng của thể xác, làm cho tâm linh nhạy bén hơn để nhận biết ý Chúa và đứng vững trong đức tin.
2. Kiêng ăn là Sự Bày tỏ Khẩn thiết của Lòng trong khi Cầu nguyện:
Trong Công vụ 13:2-3, chúng ta thấy Hội thánh tại An-ti-ốt đang thờ phượng Chúa và kiêng ăn. Trong bối cảnh đó, Đức Thánh Linh phán và họ đã sai phái Phao-lô và Ba-na-ba. Ở đây, kiêng ăn không tách rời khỏi sự thờ phượng và cầu nguyện. Nó là biểu hiện bên ngoài của một tấm lòng khao khát, nghiêm túc tìm kiếm ý muốn Chúa cho một bước ngoặt quan trọng. Họ không chỉ nói: "Lạy Chúa, xin chỉ dẫn," mà còn đầu tư cả thể xác lẫn tâm linh vào lời cầu xin đó qua việc kiêng ăn.
Tương tự, trong Ê-xơ-tê 4:16, bà Ê-xơ-tê kêu gọi người Giu-đa: "Hãy đi nhóm hiệp các người Giu-đa... và kiêng ăn cho tôi; trong ba ngày đêm chớ ăn hay uống gì hết. Tôi và các nàng hầu tôi cũng sẽ kiêng ăn như vậy." Mục đích của sự kiêng ăn này là gì? Để bà có thể "vào cùng vua" - một hành động đầy rủi ro. Kiêng ăn ở đây là phần không thể thiếu của một chiến dịch cầu nguyện tập thể khẩn cấp, bày tỏ sự tuyệt vọng và lòng phó thác hoàn toàn cho sự giải cứu của Đức Chúa Trời.
Một cách sâu sắc, chúng ta có thể xem kiêng ăn như một hình thức cầu nguyện không lời, một lời cầu nguyện được thể hiện bằng chính sự từ chối của thân thể. Khi miệng chúng ta nhịn ăn, toàn bộ con người chúng ta đang la lên: "Chúa ơi, con cần Ngài!" Nó chuyển dịch sự khao khát thuộc linh từ cảm xúc trừu tượng sang một trải nghiệm thể lý cụ thể. Mỗi cơn đói nhắc nhở chúng ta về mục đích của sự kiêng cử và hướng lòng chúng ta trở lại với Chúa.
Trong Lu-ca 2:37, bà An-ne "chẳng hề ra khỏi đền thờ, cứ hầu việc Chúa đêm ngày, kiêng ăn và cầu nguyện." Hai hoạt động này trở thành nhịp sống thường nhật của bà, cho thấy chúng bổ sung và làm mạnh mẽ lẫn nhau. Kiêng ăn duy trì tinh thần tỉnh thức và khiêm nhường cho đời sống cầu nguyện không ngừng.
Tuy nhiên, Kinh Thánh cũng cảnh báo mối nguy khi tách rời kiêng ăn khỏi tấm lòng đúng đắn. Tiên tri Ê-sai đã vạch trần sự kiêng ăn giả hình chỉ để tìm sự vinh hiển cho mình (Ê-sai 58:3-5). Chúa Giê-xu dạy trong Ma-thi-ơ 6:16-18: "Khi các ngươi kiêng ăn, chớ làm bộ mặt ảo não như bọn giả hình... nhưng hãy xức dầu trên đầu và rửa mặt, hầu cho người ta không biết sự các ngươi kiêng ăn, nhưng chỉ Cha các ngươi là Đấng ở nơi kín nhiệm biết." Điều này nhấn mạnh rằng kiêng ăn thật phải hướng về Chúa, không phải để được người đời tán thưởng. Nó là phần mở rộng của một tấm lòng cầu nguyện thầm lặng, kín đáo, chỉ hướng về Cha trên trời.
Làm thế nào để chúng ta áp dụng mối liên hệ quý báu này vào đời sống hôm nay?
1. Bắt đầu với Tấm lòng và Mục đích Đúng đắn:
Không bao giờ kiêng ăn như một nghi thức hoặc để chứng tỏ sự tin kính. Hãy bắt đầu với động cơ trong sạch: để hạ mình trước mặt Chúa (Thi thiên 35:13), để tìm kiếm ý Ngài trong một quyết định hệ trọng, để ăn năn tội lỗi (Giô-na 3:5), hoặc để cầu thay cho một nan đề, một người nào đó. Hãy nói rõ với Chúa lý do bạn kiêng ăn trong lời cầu nguyện của mình.
2. Kết hợp Cụ thể Kiêng Ăn với Cầu Nguyện:
- Thay thế thời gian dùng bữa bằng thời gian cầu nguyện. Khi cơn đói đến, đừng chỉ chịu đựng; hãy cầu nguyện. Hãy dùng sự nhắc nhở về thể xác đó như một còi báo động thuộc linh để chuyển hướng sự chú ý về Chúa.
- Dành những khoảng thời gian dài hơn cho sự cầu nguyện tập trung. Kiêng ăn cho phép bạn có những khoảng thời gian dài hơn không bị gián đoạn bởi việc chuẩn bị hay dùng bữa, thích hợp cho những buổi tĩnh nguyện dài.
- Cầu nguyện bằng Kinh Thánh. Hãy đọc và cầu nguyện dựa trên các phân đoạn như Thi thiên, sách Ê-sai hay các sách Phúc Âm. Sự nhạy bén thuộc linh được tăng cường trong lúc kiêng ăn có thể giúp bạn tiếp nhận Lời Chúa sâu sắc hơn.
3. Lựa chọn Hình thức Kiêng Ăn Phù hợp:
Kinh Thánh không đưa ra một quy định cứng nhắc. Có nhiều hình thức:
- Kiêng ăn hoàn toàn: Chỉ uống nước (Ê-xơ-tê 4:16).
- Kiêng ăn một phần: Chỉ dùng những thức ăn đơn giản (Đa-ni-ên 10:3).
- Kiêng ăn theo giờ: Kiêng một hoặc hai bữa trong ngày.
Hãy bắt đầu cách đơn giản và cẩn thận với sức khỏe của bạn. Quan trọng là tấm lòng hơn là hình thức.
4. Kiêng Ăn và Cầu Thay:
Đây là một trong những ứng dụng mạnh mẽ nhất. Khi bạn cảm thấy bất lực trước hoàn cảnh của một người thân, một quốc gia, hay một vấn đề thuộc linh, hãy dâng lên Chúa sự kiêng ăn như một lời cầu nguyện không lời, bày tỏ sự khẩn thiết và lòng tin cậy rằng chỉ Chúa mới có thể hành động. Hãy nhớ đến Nehemi khi ông cầu nguyện và kiêng ăn vì thành Giê-ru-sa-lem bị hủy hoại (Nê-hê-mi 1:4).
Cầu nguyện và kiêng ăn là hai sợi dây xoắn lại với nhau, tạo nên một sức mạnh thuộc linh vượt trội. Chúng không phải là điều luật cứng nhắc để được Chúa chấp nhận, nhưng là những đặc ân và công cụ mạnh mẽ mà Chúa ban để chúng ta đến gần Ngài, đánh trận thuộc linh và tìm kiếm ý muốn Ngài cách sâu nhiệm hơn.
Kiêng ăn không làm cho lời cầu nguyện của chúng ta "hiệu quả" hơn theo nghĩa thao túng Chúa. Thay vào đó, nó uốn nắn và biến đổi chính chúng ta – người cầu nguyện. Nó dạy chúng ta sự lệ thuộc, kỷ luật, và làm sâu sắc thêm sự khao khát của chúng ta đối với Chúa. Khi miệng chúng ta nhịn ăn, tâm linh chúng ta được nuôi dưỡng. Khi thân thể chúng ta hạ mình, tâm linh chúng ta được tôn cao.
Hãy bắt đầu cách đơn giản. Có thể là một bữa sáng, dành thời gian đó để cầu nguyện cho một điều cụ thể. Đừng để sự sợ hãi hoặc hiểu lầm cướp mất của bạn món quà thuộc linh quý giá này. Hãy để cầu nguyện và kiêng ăn trở thành đôi cánh đưa bạn đến gần hơn với Đấng là nguồn sống và là sự thỏa mãn duy nhất của linh hồn.