Kinh Thánh định nghĩa thế nào là một Hội Thánh địa phương?

Trong thế giới Cơ Đốc giáo ngày nay, có nhiều quan niệm khác nhau về Hội Thánh. Một số người xem Hội Thánh như một tổ chức tôn giáo, một số khác nhấn mạnh đến trải nghiệm cá nhân với Chúa mà không cần tham gia vào một cộng đồng cụ thể. Tuy nhiên, Kinh Thánh – Lời Đức Chúa Trời – cho chúng ta một định nghĩa rõ ràng và đầy đủ về Hội Thánh, đặc biệt là Hội Thánh địa phương. Bài viết này sẽ khảo sát Kinh Thánh để tìm hiểu: Hội Thánh địa phương là gì? Những đặc điểm nào xác định một Hội Thánh địa phương theo tiêu chuẩn của Kinh Thánh? Và làm thế nào chúng ta có thể áp dụng những lẽ thật này vào đời sống hằng ngày?

I. Khái Niệm Hội Thánh Trong Kinh Thánh

Trước khi tìm hiểu về Hội Thánh địa phương, chúng ta cần hiểu từ “Hội Thánh” trong nguyên ngữ Kinh Thánh. Từ “Hội Thánh” trong Tân Ước được dịch từ tiếng Hy Lạp ἐκκλησία (ekklēsia), có nghĩa là “những người được gọi ra” (called-out ones). Trong bối cảnh Hy Lạp, từ này thường chỉ một hội đồng công dân được triệu tập để thảo luận các vấn đề công cộng. Trong Cựu Ước bản Septuagint (bản dịch tiếng Hy Lạp), từ ekklēsia được dùng để dịch từ qahal trong tiếng Hê-bơ-rơ, chỉ sự nhóm họp của dân Y-sơ-ra-ên trước mặt Đức Chúa Trời (ví dụ Phục truyền 4:10).

Trong Tân Ước, ekklēsia được dùng theo hai nghĩa chính:

• Hội Thánh phổ quát (universal church): bao gồm tất cả những người đã tin nhận Chúa Giê-xu Christ làm Cứu Chúa, từ ngày Ngài thăng thiên cho đến khi Ngài trở lại (Ê-phê-sô 1:22-23; Cô-lô-se 1:18).
• Hội Thánh địa phương (local church): là nhóm tín hữu họp lại tại một địa phương cụ thể, dưới sự lãnh đạo của các trưởng lão (Mác 16:15; Công vụ 8:1; 13:1; Rô-ma 16:1; 1 Cô-rinh-tô 1:2; v.v.).

Hội Thánh địa phương là biểu hiện hữu hình của Hội Thánh phổ quát tại một nơi chốn nhất định. Nó không chỉ là một tòa nhà hay một tổ chức, mà là một cộng đồng những người được Chúa kêu gọi ra khỏi thế gian để thuộc về Ngài, cùng nhau thờ phượng, học Lời Chúa, và thực hiện sứ mạng Chúa giao.

II. Hội Thánh Địa Phương Là Gì?

Theo Kinh Thánh, Hội Thánh địa phương là một nhóm tín hữu đã được cứu, được báp-têm, và tự nguyện kết hợp với nhau trong một địa phương để thực hiện ý muốn của Đức Chúa Trời, dưới sự lãnh đạo của các trưởng lão và chấp sự, tuân theo các mạng lệnh của Chúa Giê-xu Christ và các sứ đồ.

Một số câu Kinh Thánh mô tả Hội Thánh địa phương:

• Công vụ 2:41-42: “Vậy, những kẻ nhận lời đó đều chịu phép báp-têm; và trong ngày ấy, có độ ba nghìn người thêm vào Hội Thánh. Vả, những người ấy bền lòng giữ lời dạy của các sứ đồ, sự thông công của anh em, lễ bẻ bánh, và sự cầu nguyện.”
• 1 Cô-rinh-tô 1:2: “Gởi cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại thành Cô-rinh-tô, tức là cho những người được nên thánh trong Đức Chúa Giê-xu Christ, được gọi làm thánh đồ, lại cùng cho hết thảy mọi người bất luận ở nơi nào, cầu khẩn danh Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa của những người ấy và cũng là Chúa chúng ta.”
• 1 Ti-mô-thê 3:15: “Nhưng nếu ta trì hoãn, người biết làm thế nào phải ăn ở trong nhà Đức Chúa Trời, tức là Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống, trụ và nền của lẽ thật.”

Những câu này cho thấy Hội Thánh địa phương là một tập thể tín hữu được xác định rõ ràng (tại Cô-rinh-tô, tại Giê-ru-sa-lem, v.v.), có tổ chức, có sự dạy dỗ, thông công, cử hành các thánh lễ, và sống theo lẽ thật.

III. Các Đặc Điểm Của Một Hội Thánh Địa Phương Theo Kinh Thánh

Kinh Thánh không đưa ra một định nghĩa ngắn gọn, nhưng qua các thư tín và sách Công vụ, chúng ta có thể rút ra những đặc điểm cốt lõi của một Hội Thánh địa phương chân chính.

1. Một Cộng Đồng Của Những Người Đã Được Cứu

Hội Thánh địa phương bao gồm những người đã thật sự tin nhận Chúa Giê-xu Christ và được tái sinh (Giăng 3:3,5). Họ đã ăn năn tội, tin vào sự chết và sống lại của Chúa Giê-xu, và công khai xưng nhận đức tin qua báp-têm (Công vụ 2:38,41). Không phải tất cả mọi người tham dự buổi nhóm đều là thành viên chính thức; thành viên Hội Thánh phải là những người có đời sống đức tin rõ ràng (1 Cô-rinh-tô 5:12-13).

2. Được Tổ Chức Với Các Chức Vụ Lãnh Đạo Theo Kinh Thánh

Kinh Thánh dạy rằng Chúa ban cho Hội Thánh các sứ đồ, tiên tri, nhà truyền giáo, mục sư và giáo sư (Ê-phê-sô 4:11). Trong bối cảnh địa phương, các trưởng lão (còn gọi là giám mục) và chấp sự là những người lãnh đạo và phục vụ (Công vụ 14:23; Phi-líp 1:1; 1 Ti-mô-thê 3:1-13; Tít 1:5-9). Các trưởng lão có trách nhiệm chăn bầy, dạy dỗ, và bảo vệ Hội Thánh khỏi giáo lý sai lạc (1 Phi-e-rơ 5:1-4). Chấp sự phục vụ các nhu cầu thực tế để các trưởng lão tập trung vào lời cầu nguyện và chức vụ Lời Chúa (Công vụ 6:1-7).

3. Trung Tâm Là Sự Giảng Dạy Lời Chúa

Một Hội Thánh địa phương chân chính phải lấy Lời Đức Chúa Trời làm nền tảng cho mọi hoạt động. Các sứ đồ “bền lòng giữ lời dạy” (Công vụ 2:42). Sứ đồ Phao-lô nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giảng Lời (2 Ti-mô-thê 4:2). Hội Thánh là “trụ và nền của lẽ thật” (1 Ti-mô-thê 3:15). Do đó, việc giảng dạy, học hỏi, và vâng theo Kinh Thánh là dấu hiệu thiết yếu của Hội Thánh.

4. Cử Hành Các Thánh Lễ: Báp-têm và Tiệc Thánh

Chúa Giê-xu đã truyền cho Hội Thánh thực hiện hai thánh lễ: báp-têm (Ma-thi-ơ 28:19) và tiệc thánh (Luca 22:19-20; 1 Cô-rinh-tô 11:23-26). Báp-têm là dấu hiệu của sự đồng chết và đồng sống lại với Christ, và là bước công khai xưng nhận đức tin. Tiệc Thánh (lễ bẻ bánh) là sự nhớ đến sự chết của Chúa cho đến khi Ngài trở lại. Các Hội Thánh địa phương thời Tân Ước thường xuyên giữ lễ bẻ bánh (Công vụ 2:42; 20:7).

5. Sự Thông Công và Tương Trợ Lẫn Nhau

“Sự thông công” (koinōnia) là một đặc điểm nổi bật của Hội Thánh đầu tiên (Công vụ 2:42). Điều này bao gồm việc chia sẻ tài vật, nâng đỡ nhau về thuộc linh và vật chất, cùng nhau thờ phượng, cầu nguyện, và khích lệ nhau (Hê-bơ-rơ 10:24-25; Rô-ma 12:13; Ga-la-ti 6:2).

6. Kỷ Luật Trong Hội Thánh

Chúa Giê-xu đã ban cho Hội Thánh quyền kỷ luật khi có tội lỗi xảy ra (Ma-thi-ơ 18:15-20). Sứ đồ Phao-lô cũng hướng dẫn Hội Thánh Cô-rinh-tô phải loại bỏ người phạm tội gian dâm ra khỏi sự thông công để bảo vệ sự thánh khiết của Hội Thánh (1 Cô-rinh-tô 5:1-13). Kỷ luật Hội Thánh là biểu hiện của tình yêu thương và sự quan tâm đến sự cứu rỗi của cá nhân cũng như sức khỏe của cả thân thể.

7. Sự Thờ Phượng và Cầu Nguyện

Hội Thánh địa phương là nơi các tín hữu nhóm lại để thờ phượng Chúa, dâng lời ca ngợi, cảm tạ, và cầu nguyện (Công vụ 2:42; 1 Cô-rinh-tô 14:26; Cô-lô-se 3:16). Sự thờ phượng phải được thực hiện trong tâm thần và lẽ thật (Giăng 4:24).

8. Sứ Mạng Truyền Giáo và Môn Đồ Hóa

Chúa Giê-xu đã truyền đại mạng lệnh: “Hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi” (Ma-thi-ơ 28:19-20). Hội Thánh địa phương có trách nhiệm rao giảng Tin Lành cho người chưa tin trong cộng đồng địa phương và cả thế giới (Công vụ 1:8). Đồng thời, Hội Thánh phải dạy dỗ tín hữu trưởng thành trong đức tin (Ê-phê-sô 4:12-13).

9. Sự Hiệp Nhất Trong Đa Dạng

Hội Thánh là thân thể của Đấng Christ, gồm nhiều chi thể với các ân tứ khác nhau, nhưng tất cả hiệp một trong Đức Thánh Linh (1 Cô-rinh-tô 12:12-27; Rô-ma 12:4-8). Sự hiệp nhất này không có nghĩa là đồng nhất, nhưng là sự hòa hợp dưới sự lãnh đạo của Chúa và Lời Ngài.

IV. Mục Đích và Chức Năng Của Hội Thánh Địa Phương

Hội Thánh địa phương tồn tại để làm vinh hiển Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 3:21). Cụ thể, Kinh Thánh cho thấy các chức năng chính:

1. Thờ Phượng Đức Chúa Trời

Đây là mục đích tối cao của Hội Thánh. Chúng ta được kêu gọi để “ca ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài” (Ê-phê-sô 1:6). Thờ phượng bao gồm việc dâng lời ca ngợi, cầu nguyện, dâng hiến, và sống đời sống thánh khiết (Rô-ma 12:1).

2. Gây Dựng Các Thánh Đồ

Hội Thánh là nơi các tín hữu được dạy dỗ, khích lệ, và trang bị để phục vụ (Ê-phê-sô 4:11-16). Qua các ân tứ thuộc linh, mỗi người góp phần vào sự tăng trưởng của thân thể.

3. Rao Giảng Tin Lành Cho Thế Gian

Hội Thánh là “ánh sáng cho thế gian” (Ma-thi-ơ 5:14). Mỗi tín hữu đều có trách nhiệm làm chứng về Chúa Giê-xu, và Hội Thánh địa phương phải hỗ trợ và cổ vũ công tác truyền giáo.

4. Thực Hiện Công Lý và Lòng Thương Xót

Hội Thánh được kêu gọi để chăm sóc người nghèo, người góa bụa, trẻ mồ côi, và những người bị bỏ rơi (Gia-cơ 1:27; Ga-la-ti 2:10). Đây là sự bày tỏ tình yêu thương của Chúa cho thế giới.

V. Ứng Dụng Thực Tiễn Cho Đời Sống Cơ Đốc Nhân

Hiểu biết về Hội Thánh địa phương theo Kinh Thánh sẽ dẫn đến những ứng dụng thiết thực:

1. Tham Gia Một Hội Thánh Địa Phương

Là Cơ Đốc nhân, chúng ta không thể sống đức tin một mình. Hê-bơ-rơ 10:25 khuyên: “Chớ bỏ sự nhóm lại như mấy kẻ quen làm, nhưng phải khuyên bảo nhau, và hễ anh em thấy ngày ấy hầu gần chừng nào, thì càng phải làm như vậy chừng nấy.” Mỗi tín hữu cần tìm kiếm và gia nhập một Hội Thánh địa phương chân chính, nơi Lời Chúa được rao giảng trung thực, các thánh lễ được cử hành, và có sự kỷ luật yêu thương.

2. Cam Kết Và Phục Vụ

Thành viên Hội Thánh không chỉ là người tham dự, mà là người dự phần vào sứ mạng của Hội Thánh. Hãy sử dụng ân tứ và khả năng Chúa ban để phục vụ trong Hội Thánh (1 Phi-e-rơ 4:10). Điều này có thể là dạy dỗ, chăm sóc, quản trị, hoặc nhiều hình thức khác.

3. Hỗ Trợ Tài Chính

Kinh Thánh dạy về sự dâng hiến cách rộng rãi và vui vẻ để hỗ trợ công việc Chúa (2 Cô-rinh-tô 9:6-7). Các tín hữu nên dâng phần mười và của dâng để duy trì và mở rộng chức vụ của Hội Thánh địa phương.

4. Vâng Phục Các Nhà Lãnh Đạo Thuộc Linh

Hãy tôn trọng và vâng phục những người lãnh đạo Hội Thánh, vì họ canh giữ linh hồn bạn (Hê-bơ-rơ 13:17). Điều này không có nghĩa là mù quáng, nhưng khi họ dạy dỗ theo Lời Chúa, chúng ta phải thuận phục.

5. Sống Hòa Thuận Và Tha Thứ

Trong Hội Thánh, sẽ có những xung đột và lỗi lầm. Chúa dạy chúng ta phải giải quyết cách yêu thương và tha thứ (Ma-thi-ơ 18:15-17; Cô-lô-se 3:13).

6. Cầu Nguyện Cho Hội Thánh

Hãy cầu nguyện cho các mục sư, trưởng lão, và mọi thành viên, để Hội Thánh được mạnh mẽ và trung tín với Chúa (Ê-phê-sô 6:18-20).

VI. Kết Luận

Hội Thánh địa phương là một thiết chế thiêng liêng do chính Chúa Giê-xu thiết lập. Nó không phải là một tòa nhà hay một tổ chức xã hội, mà là một cộng đồng những người được cứu, được kêu gọi ra khỏi thế gian để thuộc về Chúa, cùng nhau thờ phượng, học Lời Chúa, cử hành các thánh lễ, thông công, thực hiện kỷ luật, và rao giảng Tin Lành. Khi chúng ta hiểu và sống theo mẫu mực Kinh Thánh về Hội Thánh địa phương, chúng ta sẽ kinh nghiệm được sự phước hạnh và quyền năng của Chúa trong đời sống cá nhân và cộng đồng. Hãy tìm kiếm và gắn bó với một Hội Thánh địa phương chân chính, và tích cực góp phần vào công việc Chúa tại đó.

Cuối cùng, xin nhớ lời Chúa phán: “Ta sẽ lập Hội Thánh ta trên đá nầy, các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó” (Ma-thi-ơ 16:18). Hội Thánh thuộc về Chúa, và Ngài sẽ bảo vệ và phát triển Hội Thánh cho đến ngày Ngài trở lại.