Hiệp hội Các Hội Thánh Liên Kết (ARC) là gì?

Trong bối cảnh đa dạng của các phong trào và mạng lưới hội thánh đương đại, Hiệp hội Các Hội Thánh Liên Kết (Association of Related Churches - ARC) nổi lên như một hiện tượng đáng chú ý, đặc biệt trong cộng đồng Tin Lành tại Hoa Kỳ và có ảnh hưởng ra toàn cầu. Là một nhà nghiên cứu Kinh Thánh, nhiệm vụ của chúng ta không phải là cổ vũ hay phê phán một tổ chức dựa trên thành tựu con người, mà là kiểm tra mọi sự dưới ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời (I Giăng 4:1). Bài viết này sẽ tìm hiểu về ARC, đối chiếu các nguyên tắc hoạt động của họ với mẫu mực Hội Thánh được Kinh Thánh bày tỏ, và rút ra những bài học thiết thực cho đời sống Cơ Đốc nhân.

Hiệp hội Các Hội Thánh Liên Kết (ARC) được thành lập vào năm 2000 bởi một nhóm mục sư, với sứ mệnh chính được tuyên bố là "giúp đỡ các mục sư mới trồng được những hội thánh mới và phát triển những hội thánh hiện có." ARC không phải là một giáo phái với cơ cấu quản trị tập trung, mà là một mạng lưới (network) hoặc hiệp hội (association) gồm các hội thánh độc lập, tự trị, tự nguyện liên kết để nhận sự huấn luyện, nguồn lực, tư vấn và cộng đồng. Trọng tâm của họ là vào việc trồng hội thánh mới (church planting) và phát triển mô hình lãnh đạo.

Trên trang web chính thức, ARC nhấn mạnh các giá trị cốt lõi như: tạo ảnh hưởng, mối quan hệ, sự hào phóng, đổi mới và xuất sắc. Họ cung cấp các chương trình huấn luyện, hội nghị, tư vấn tài chính và quản trị, cùng với việc tài trợ vốn cho những người có ơn gọi trồng hội thánh mới. Mô hình này đã gặt hái được sự tăng trưởng ấn tượng về số lượng, với hàng trăm hội thánh thành viên trên khắp nước Mỹ và quốc tế.

Để đánh giá bất kỳ phong trào hay mô hình hội thánh nào, chúng ta phải quay về với Kinh Thánh - Lời bất biến của Đức Chúa Trời. Khải tượng về Hội Thánh không phải là một tổ chức của con người, mà là Thân Thể của Đấng Christ, được Ngài mua chuộc bằng chính huyết Ngài (Công vụ 20:28; Ê-phê-sô 5:25).

1. Bản Chất của Hội Thánh (The Nature of the Church):
Trong nguyên ngữ Hy Lạp, từ "Hội Thánh" là ἐκκλησία (ekklēsia), có nghĩa là "những người được gọi ra" (called-out ones). Điều này nhấn mạnh bản chất là một cộng đồng của những người được cứu chuộc, chứ không phải là một cơ sở vật chất hay một công ty. Hội Thánh thật là nơi Đấng Christ ngự trị (Ma-thi-ơ 18:20) và Lời Ngài được rao giảng cách trung thực. Mọi mô hình, dù là ARC hay bất kỳ mạng lưới nào, phải luôn phục vụ và tôn cao chân lý này. Mục tiêu tối thượng không phải là tăng trưởng số lượng, mà là sự trưởng thành thuộc linh của các thánh đồ (Ê-phê-sô 4:11-16).

2. Sự Hợp Nhất và Tình Yêu Thương:
ARC nhấn mạnh giá trị "mối quan hệ". Điều này phản ánh phần nào lời cầu nguyện của Chúa Giê-xu trong Giăng 17:20-23: "...hầu cho ai nấy đều hiệp làm một... hầu cho thế gian tin...". Sự hiệp một thật sự giữa các Cơ Đốc nhân và các hội thánh là một bằng chứng mạnh mẽ cho thế gian (Phi-líp 2:1-2). Tuy nhiên, sự hiệp một Kinh Thánh nói đến luôn được xây dựng trên nền tảng chân lý và đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ (Ê-phê-sô 4:3-6, 13). Sự hiệp một vì mục tiêu phát triển tổ chức mà không dựa trên nền tảng giáo lý trong sáng thì là sự hiệp một giả tạo.

3. Sứ Mạng Rao Giảng Tin Lành và Làm Môn Đồ:
ARC đặt trọng tâm vào việc trồng hội thánh mới, điều này phù hợp với Đại Mạng Lệnh của Chúa Giê-xu: "Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi." (Ma-thi-ơ 28:19-20). Tuy nhiên, Kinh Thánh nhấn mạnh việc "dạy họ giữ hết cả mọi điều". Một hội thánh mới phải được xây dựng trên nền tảng giáo lý vững chắc của các sứ đồ và tiên tri, mà chính Đấng Christ là đá góc nhà (Ê-phê-sô 2:20). Sự phát triển phải đi đôi với chiều sâu thuộc linh.

Khi nghiên cứu về ARC, chúng ta nhận thấy một số đặc điểm cần được soi xét cẩn thận qua lăng kính Kinh Thánh:

1. Chủ Nghĩa Thực Dụng (Pragmatism) và Văn Hóa Đại Chúng: Nhiều hội thánh trong mạng lưới ARC áp dụng triệt để các phương pháp tiếp cận đương đại, sử dụng công nghệ, âm nhạc hiện đại, và các chiến lược marketing để thu hút đám đông. Trong khi việc trở nên "mọi cách cho mọi người" (I Cô-rinh-tô 9:22) là cần thiết, chúng ta phải cảnh giác để không đánh mất nội dung Tin Lành vì phương pháp. Sứ đồ Phao-lô cảnh báo: "Vả, chúng tôi chẳng rao giảng chính mình chúng tôi, nhưng rao giảng Đức Chúa Jêsus Christ, tức là Chúa; và vì Đức Chúa Jêsus mà chúng tôi làm tôi tớ của anh em." (II Cô-rinh-tô 4:5). Sự khôn ngoan của thế gian không được thay thế cho quyền năng của Thập tự giá (I Cô-rinh-tô 1:18-25).

2. Mô Hình Lãnh Đạo & "Mục Sư Tổng Quản" (Lead Pastor): ARC thường cổ vũ mô hình lãnh đạo tập trung vào một "mục sư tổng quản" có tầm nhìn và cá tính mạnh. Kinh Thánh trình bày mô hình lãnh đạo đa nguyên, với các trưởng lão (elders) hay giám mục (bishops) có trách nhiệm chung (Công vụ 14:23; Tít 1:5; I Ti-mô-thê 5:17). Đấng Christ là đầu duy nhất của Hội Thánh (Ê-phê-sô 5:23). Việc tập trung quá nhiều quyền lực và ảnh hưởng vào một cá nhân có thể dẫn đến những rủi ro về giáo lý và đạo đức.

3. Sự Nhấn Mạnh vào "Sự Phát Triển" và "Thành Công": Ngôn ngữ về "tạo ảnh hưởng," "xuất sắc," và "phát triển" đôi khi có thể vô tình cổ vũ một thước đo thành công theo kiểu thế gian (số lượng, quy mô, ngân sách). Kinh Thánh định nghĩa thành công thuộc linh khác hẳn: sự trung tín (Ma-thi-ơ 25:21), sự thánh khiết (I Phi-e-rơ 1:15-16), và tình yêu thương (Giăng 13:35). Một hội thánh nhỏ, trung thành với Lời Chúa, vẫn có giá trị vô hạn trong Nước Đức Chúa Trời.

4. Vấn Đề Giáo Lý và Tính Chính Thống: Vì ARC là một hiệp hội tự nguyện bao gồm nhiều hội thánh độc lập, nên mức độ đồng nhất về giáo lý có thể khác biệt. Điều cốt yếu cho mọi Cơ Đốc nhân là phải kiểm tra giáo lý của bất kỳ hội thánh nào dựa trên các tín điều căn bản: thẩm quyền tối cao của Kinh Thánh, sự cứu rỗi bởi ân điển qua đức tin nơi Đấng Christ (Ê-phê-sô 2:8-9), thần tính của Đấng Christ (Giăng 1:1), sự chết chuộc tội và sự sống lại của Ngài (I Cô-rinh-tô 15:3-4).

Từ việc nghiên cứu về ARC và đối chiếu với Kinh Thánh, chúng ta rút ra được những bài học thiết thực cho đời sống thuộc linh cá nhân và cộng đồng:

1. Lấy Chúa Giê-xu và Lời Ngài Làm Trung Tâm: Dù tham gia bất kỳ hội thánh hay mạng lưới nào, điều cốt yếu là giữ cho Đấng Christ luôn là trọng tâm của mọi sự (Cô-lô-se 1:18). Cá nhân mỗi tín hữu cần có thì giờ tĩnh nguyện, học Lời Chúa mỗi ngày (Công vụ 17:11) để có thể "phân biệt những sự tốt lành" (Phi-líp 1:9-10) và không bị cuốn theo mọi trào lưu.

2. Tìm Kiếm Và Gắn Bó Với Một Hội Thánh Địa Phương Trung Thành: Thay vì chỉ nhìn vào danh tiếng hay quy mô của một mạng lưới, hãy tìm kiếm một hội thánh địa phương nơi Tin Lành được rao giảng cách trung thực, các thánh lễ (báp-têm, tiệc thánh) được thi hành theo Kinh Thánh, các tín hữu yêu thương nhau thật, và có đời sống môn đồ hóa. Hãy trở thành một chi thể tích cực, phục vụ trong thân thể đó (I Cô-rinh-tô 12:27).

3. Có Tinh Thần Phân Biệt Nhưng Không Chia Rẽ: Chúng ta được kêu gọi để "thử cho biết các thần có phải đến bởi Đức Chúa Trời chăng" (I Giăng 4:1). Điều này đòi hỏi sự khôn ngoan và hiểu biết Kinh Thánh. Tuy nhiên, sự phân biệt không có nghĩa là thái độ nghi ngờ, chỉ trích mọi thứ, hay gây chia rẽ vì những khác biệt không căn bản. Hãy giữ lấy sự hiệp một của Thánh Linh (Ê-phê-sô 4:3).

4. Nhiệt Thành Truyền Giáo Và Xây Dựng Hội Thánh Theo Cách Của Chúa: Lòng nhiệt thành trồng hội thánh mới của ARC là điều đáng ghi nhận. Mỗi chúng ta, trong khả năng của mình, cũng được kêu gọi trở nên chứng nhân (Công vụ 1:8), cầu nguyện cho công việc truyền giáo, và hỗ trợ những người được Chúa kêu gọi vào chức vụ này. Tuy nhiên, hãy nhớ rằng chính Chúa mới là Đấng làm cho hội thánh tăng trưởng (I Cô-rinh-tô 3:6-7).

Hiệp hội Các Hội Thánh Liên Kết (ARC) đại diện cho một mô hình tổ chức hội thánh đương đại, với những điểm mạnh trong việc thúc đẩy tầm nhìn trồng hội thánh mới, xây dựng mối quan hệ và cung cấp nguồn lực. Tuy nhiên, như với bất kỳ công việc nào của con người, nó phải luôn được đem ra đặt dưới sự phán xét của Lời Đức Chúa Trời.

Lời kêu gọi cuối cùng dành cho mỗi chúng ta là: Hãy chú trọng vào Hội Thánh mà Đấng Christ đang xây dựng. Chúa Giê-xu phán: "Ta sẽ lập Hội thánh ta trên đá nầy, các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó." (Ma-thi-ơ 16:18). Sự sống còn và phát triển thật của Hội Thánh không đến từ những chiến lược tối tân hay mạng lưới quyền lực, mà đến từ quyền năng của Tin Lành về Đấng Christ chịu đóng đinh và sống lại, được rao truyền bởi những con người đầy dẫy Đức Thánh Linh.

Ước mong mỗi chúng ta, với tư cách là những viên đá sống trong ngôi đền thờ thuộc linh (I Phi-e-rơ 2:5), luôn tìm kiếm, gắn bó và góp phần xây dựng một cộng đồng đức tin chân thật - nơi Đấng Christ được tôn cao, Kinh Thánh được tôn trọng, các thánh đồ được gây dựng, và thế gian thấy được tình yêu của Chúa. Hãy để sự đánh giá của chúng ta về bất kỳ "hiệp hội" nào đều bắt nguồn từ sự trung thành với "Đầu" của Hội Thánh, là chính Chúa Giê-xu Christ.