Hai Mươi Bốn (24) Trưởng Lão Trong Sách Khải Huyền
Trong hành trình khám phá những khải tượng huyền nhiệm của sách Khải Huyền, hình ảnh hai mươi bốn trưởng lão (tiếng Hy Lạp: πρεσβύτεροι - presbyteroi) hiện lên như những nhân vật quan trọng trong cảnh thờ phượng trên thiên đàng. Việc nhận diện họ là ai không chỉ là một bài học về biểu tượng Kinh Thánh, mà còn mở ra cho chúng ta sự hiểu biết sâu sắc về bản chất của Hội Thánh, sự cứu chuộc và sự thờ phượng đời đời. Bài nghiên cứu này sẽ đi sâu vào bối cảnh, đặc điểm và các quan điểm giải kinh về nhân vật đặc biệt này.
Hai mươi bốn trưởng lão lần đầu tiên được nhắc đến trong Khải Huyền 4:4, ngay sau khải tượng về ngai của Đức Chúa Trời: "Chung quanh ngai có hai mươi bốn ngai khác; trên những ngai ấy tôi thấy hai mươi bốn trưởng lão ngồi, mặc áo trắng, đầu độo mão triều thiên bằng vàng"
(Khải Huyền 4:4).
Họ xuất hiện xuyên suốt sách Khải Huyền trong vai trò thờ phượng (Khải Huyền 4:10-11; 5:8-10; 11:16-18; 19:4) và có lúc giải thích khải tượng (Khải Huyền 5:5; 7:13-14). Đặc điểm nổi bật của họ:
1. Vị trí: Ngồi trên ngai (thronoi) xung quanh ngai Đức Chúa Trời, biểu thị quyền quý, uy nghi và thẩm quyền được ban cho.
2. Trang phục: Mặc áo trắng (himation leukon). Màu trắng trong Kinh Thánh thường tượng trưng cho sự công bình, thánh khiết và chiến thắng (Khải Huyền 3:4-5; 6:11; 7:9).
3. Vương miện: Đầu đội mão triều thiên bằng vàng (stephanous chrysous). Từ "stephanos" thường chỉ vương miện của người chiến thắng, vận động viên, khác với "diadema" là vương miện của vua chúa. Điều này cho thấy họ là những người đã chiến thắng, được ban thưởng.
Có ba quan điểm chính trong việc giải thích biểu tượng 24 trưởng lão:
Quan Điểm 1: Đại Diện Cho Toàn Thể Hội Thánh Được Cứu Chuộc (Quan Điểm Phổ Biến Nhất Trong Thần Học Tin Lành)
Nhiều nhà giải kinh tin rằng 24 trưởng lão đại diện cho toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ, bao gồm mọi tín hữu từ thời Tân Ước. Căn cứ Kinh Thánh mạnh mẽ nhất cho quan điểm này nằm ở bài ca của chính họ trong Khải Huyền 5:9-10:
"Ngài đáng lấy quyển sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước, và Ngài đã làm cho những người ấy nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta; những người ấy sẽ trị vì trên mặt đất."
Chỉ có những người được chuộc (agorazō - mua, mua chuộc) bằng huyết Chúa mới có thể hát bài ca này. Họ cũng được gọi là "nước và thầy tế lễ" (Khải Huyền 1:6; 5:10; I Phi-e-rơ 2:9), một đặc điểm của Hội Thánh. Con số 24 có thể tượng trưng cho sự trọn vẹn của dân Chúa, kết hợp từ 12 chi phái Y-sơ-ra-ên (Cựu Ước) và 12 sứ đồ (Tân Ước), đại diện cho toàn bộ dân sự Đức Chúa Trời qua mọi thời đại (Khải Huyền 21:12-14). Áo trắng và mão triều thiên là phần thưởng cho những người trung tín (Khải Huyền 2:10; 3:11).
Quan Điểm 2: Các Thiên Sứ Cấp Cao Hoặc Các Thực Thể Thiên Đàng
Một số học giả cho rằng họ là những thiên sứ có địa vị cao, dựa trên:
- Sự tương đồng với các "bậc cai trị" (archai) và "quyền thế" (exousiai) thiên liêng (Ê-phê-sô 3:10; Cô-lô-se 1:16).
- Việc họ đưa ra lời giải thích, một nhiệm vụ thiên sứ thường làm (Đa-ni-ên, Xa-cha-ri).
- Trong Cựu Ước, đôi khi có sự hiện diện của "hội chúng" thiên đàng (I Các Vua 22:19; Gióp 1:6).
Tuy nhiên, quan điểm này gặp khó khăn lớn ở Khải Huyền 5:9-10, nơi họ hát về sự chuộc tội bằng huyết. Thiên sứ không phải là loài được cứu chuộc (Hê-bơ-rơ 2:16). Vì vậy, quan điểm này ít được chấp nhận hơn.
Quan Điểm 3: Đại Diện Cho Các Thánh Tử Đạo Cựu Ước Hoặc Một Nhóm Đặc Biệt
Một số ít ý kiến cho rằng họ có thể đại diện cho các anh hùng đức tin trong Cựu Ước (như 12 tổ phụ và 12 tiên tri), hoặc cho tất cả các thánh tử đạo. Tuy nhiên, điều này không giải thích thỏa đáng về bài ca cứu chuộc mang tính Tân Ước rõ ràng của họ.
Dù theo quan điểm nào, sự hiện diện của 24 trưởng lão mang những ý nghĩa thần học sâu sắc:
1. Sự Hiệp Một Giữa Cựu Ước và Tân Ước: Con số 24 (12x2) là một biểu tượng mạnh mẽ. Số 12 trong Kinh Thánh tượng trưng cho sự trọn vẹn của dân sự Đức Chúa Trời (12 chi phái, 12 sứ đồ). Hai mươi bốn trưởng lão có thể đại diện cho sự hiệp nhất không thể tách rời của Giao Ước Cũ và Giao Ước Mới trong kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Họ là một Hội Thánh duy nhất, được xây dựng trên nền tảng của các sứ đồ và tiên tri (Ê-phê-sô 2:20).
2. Chức Vụ Tế Lễ và Vương Đế của Tín Đồ: Họ ngồi trên ngai (vương quyền) và mặc áo trắng (tư cách thầy tế lễ). Đây là sự ứng nghiệm tuyệt vời của lời hứa trong Xuất Ê-díp-tô Ký 19:6 và được Tân Ước tái khẳng định (I Phi-e-rơ 2:9). Mỗi tín đồ trong Đấng Christ đều mang hai chức vụ: Vua và Thầy Tế Lễ, để cai trị và thờ phượng.
3. Sự Thờ Phượng Là Trung Tâm Của Thiên Đàng: Vai trò chính của 24 trưởng lão không phải là cai trị hay phán xét trước nhất, mà là thờ phượng. Họ phủ phục, bỏ mão triều thiên xuống trước ngai (Khải Huyền 4:10), hành động tượng trưng cho sự quy phục tuyệt đối mọi vinh quang và thành quả về cho Đấng đáng được tôn cao. Họ dẫn đầu trong việc tôn thờ Đấng Tạo Hóa (Chương 4) và Chiên Con chịu giết (Chương 5).
4. Sự Đảm Bảo Về Phần Thưởng Và Sự Sống Lại: Việc họ đã ngồi trên ngai, mặc áo trắng và đội mão miện là một bằng chứng mạnh mẽ cho thấy dân sự của Đức Chúa Trời sẽ thực sự được sống lại, được ban thưởng và cùng trị vì với Đấng Christ (II Ti-mô-thê 2:12; Khải Huyền 20:4-6). Họ không phải là những linh hồn trừu tượng, mà là những con người được phục sinh với thân thể vinh hiển.
Hình ảnh 24 trưởng lão không chỉ là một giáo lý trên trời, mà còn có sức mạnh định hình đời sống chúng ta dưới đất:
1. Sống Với Tư Cách Là Thầy Tế Lễ Và Nhà Vua Ngay Bây Giờ: Chúng ta không cần chờ đến thiên đàng mới bắt đầu chức vụ. Ngay hôm nay, mỗi tín đồ được kêu gọi:
- Chức vụ tế lễ: Dâng lên Đức Chúa Trời của lễ bằng lời ngợi khen, bằng việc lành và thân thể mình (Hê-bơ-rơ 13:15-16; Rô-ma 12:1). Chúng ta có đặc quyền đến gần Ngài trong sự cầu nguyện.
- Chức vụ vương đế: Cai trị trên tội lỗi (Rô-ma 6:12-14), trên ma quỷ (Gia-cơ 4:7), và cai trị trong sự phục vụ khiêm nhường như Chúa Giê-xu đã làm (Mác 10:42-45). Chúng ta được trao quyền để quản lý cuộc đời và những nguồn lực Chúa giao cho cách trung tín.
2. Lấy Sự Thờ Phượng Làm Trọng Tâm Đời Sống: Nếu thiên đàng là nơi thờ phượng không ngừng, thì đời sống trên đất phải là sự chuẩn bị và phản chiếu điều đó. Thờ phượng không chỉ là những bài hát trong nhà thờ, mà là thái độ cả đời sống tôn Đấng Christ lên làm Chúa trong mọi lĩnh vực (I Cô-rinh-tô 10:31). Hãy học tập thái độ của các trưởng lão: "phủ phục" (thái độ quy phục) và "bỏ mão triều thiên" (dâng mọi thành tích, vinh quang về cho Chúa).
3. Sống Với Niềm Hy Vọng Vững Chắc Về Tương Lai: Áo trắng và mão triều thiên của 24 trưởng lão nhắc nhở chúng ta rằng sự khổ nạn hiện tại không thể sánh với sự vinh hiển hầu đến (Rô-ma 8:18). Sự trung tín trong những thử thách nhỏ bé hôm nay sẽ dẫn đến phần thưởng và vị trí trong cõi đời đời (Khải Huyền 2:10; 3:21). Điều này cho chúng ta sự kiên nhẫn và dũng khí để bước đi.
4. Nuôi Dưỡng Tầm Nhìn Về Hội Thánh Phổ Thông Toàn Cầu: 24 trưởng lão đại diện cho một dân tộc từ mọi chi phái, tiếng, dân tộc. Điều này phá vỡ mọi rào cản chủng tộc, văn hóa, hay giáo phái. Nó thúc giục chúng ta có một tấm lòng rộng mở cho toàn thể Thân Thể Đấng Christ, cầu nguyện và hiệp một trong tình yêu thương.
Hai mươi bốn trưởng lão trong Khải Huyền là một hình ảnh đầy khích lệ và giàu ý nghĩa. Dù hiểu họ là đại diện tượng trưng cho toàn thể Hội Thánh được cứu chuộc, hay theo một quan điểm khác, thì sứ điệp chính yếu vẫn rất rõ ràng: Đức Chúa Trời đã hoàn thành kế hoạch cứu chuộc của Ngài, và những ai thuộc về Chiên Con sẽ được sống lại, được ban cho địa vị thờ phượng và trị vì đời đời trong sự hiện diện của Ngài.
Khải tượng về họ không phải để chúng ta tranh luận suông, mà để chúng ta sống lại với hy vọng. Nó kéo mắt chúng ta khỏi những bận tâm trần thế để nhìn lên thiên đàng, nơi chúng ta thực sự thuộc về. Hôm nay, chúng ta hãy bước đi trong chức vụ thầy tế lễ và nhà vua, sống một đời sống thờ phượng, và trung tín cho đến cuối cùng, với niềm tin chắc rằng một ngày kia, chúng ta cũng sẽ dự phần trong cõi đời đời của sự thờ phượng và vinh quang ấy. "Phước thay và thánh thay những kẻ được phần về sự sống lại thứ nhất!... họ sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, và sẽ trị vì với Ngài một ngàn năm." (Khải Huyền 20:6).
Bài viết nghiên cứu sử dụng chính yếu bản Kinh Thánh Tin Lành Việt Ngữ (1925), có tham chiếu từ ngữ gốc Hy Lạp. Tất cả sự hiểu biết đều quy về Chúa Giê-xu Christ, là trung tâm của mọi khải tượng.