Tòa Thánh là gì?

Trong dòng chảy của đức tin Cơ Đốc, cụm từ "Tòa Thánh" thường được nhắc đến với một sự trang nghiêm và kính sợ. Tuy nhiên, không phải ai cũng hiểu rõ bản chất thần học và ý nghĩa Kinh Thánh của khái niệm này. Đối với một Cơ Đốc nhân Tin Lành, hiểu biết về Tòa Thánh không nhằm gieo rắc sự sợ hãi mù quán, mà để thấu hiểu sự công bình tuyệt đối của Đức Chúa Trời, sự cứu chuộc trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ, và từ đó sống một đời sống có trách nhiệm trong sự vâng phục và biết ơn. Bài nghiên cứu này sẽ đi sâu khám phá Tòa Thánh dưới ánh sáng của Lời Chúa, phân biệt các sự kiện phán xét khác nhau và rút ra những ứng dụng thiết thực cho đời sống đức tin hằng ngày.

I. Định Nghĩa và Bản Chất của Tòa Thánh

Trong nguyên ngữ Kinh Thánh, "Tòa Thánh" nói đến sự biểu lộ và thi hành thẩm quyền phán xét thánh khiết của Đức Chúa Trời. Bản chất của nó bắt nguồn từ chính thuộc tính của Đức Chúa Trời: Ngài là thánh (Ê-sai 6:3) và công bình (Phục-truyền 32:4). Sự thánh khiết của Ngài không thể dung chứa tội lỗi (Ha-ba-cúc 1:13), và sự công bình của Ngài đòi hỏi mọi sự phải được xét đoán cách chính trực.

Kinh Thánh trình bày không chỉ một mà có những phân đoạn về sự phán xét, diễn ra vào những thời điểm và cho những đối tượng khác nhau. Hai sự kiện phán xét chính mà tín đồ cần phân biệt rõ là: Tòa Phán Xét của Đức Chúa Trời (hay Ngai Trắng) và Tòa Thưởng của Đấng Christ (Bema). Sự nhầm lẫn giữa hai điều này có thể dẫn đến sự hiểu sai về ân điển và sự công bình của Đức Chúa Trời.

II. Tòa Phán Xét Cuối Cùng: Ngai Trắng Lớn

Đây là sự kiện phán xét cuối cùng, được mô tả sống động trong sách Khải Huyền, dành cho những người không tin Chúa qua mọi thời đại.

"Đoạn, tôi thấy một tòa lớn và trắng, cùng Đấng đương ngồi ở trên; trước mặt Ngài trời đất đều trốn hết, chẳng còn thấy chỗ nào cho nó nữa. Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước tòa, và các sách thì mở ra. Cũng có mở một quyển sách khác nữa, là sách sự sống; những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm, cứ như lời đã chép trong những sách ấy." (Khải Huyền 20:11-12)

Giải nghĩa:
- Ngai Trắng: Màu trắng biểu tượng cho sự thánh khiết tuyệt đối và sự công bình tinh tuyền của Đấng Thẩm Phán. Đấng ngồi trên ngai chính là Đức Chúa Trời (và có thể hiểu là Đức Chúa Giê-xu Christ, vì Cha đã giao trọn quyền phán xét cho Con - Giăng 5:22).
- Các sách được mở ra: Đây là "sách đời" ghi chép mọi việc làm, lời nói, và thậm chí ý tưởng của con người (Ma-thi-ơ 12:36-37; Khải Huyền 20:13). Mọi sự sẽ được phơi bày ra trước sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.
- Sách Sự Sống (βιβλίον τῆς ζωῆς - biblion tēs zōēs): Đây là sách then chốt. Sự hiện diện của tên một người trong sách này có nghĩa là người ấy đã nhận sự cứu rỗi qua đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Tại đây, những người đứng trước Ngai Trắng là những người "không được ghi trong sách sự sống" (Khải Huyền 20:15). Họ bị xét đoán căn cứ trên công việc của chính mình, và vì "không ai có thể được xưng công bình trước mặt Ngài bởi các việc luật pháp" (Rô-ma 3:20), kết cục là sự hình phạt đời đời.

Mục đích của sự phán xét này không phải để xác định ai được vào thiên đàng (vì họ đã không có tên trong Sách Sự Sống), mà để công bố bản án chính đáng dựa trên tội lỗi của họ, biện minh cho sự công bình của Đức Chúa Trời trước toàn thể vũ trụ (Rô-ma 3:5-6).

III. Tòa Thưởng của Đấng Christ (Tòa Bema)

Trái ngược với Ngai Trắng, Tòa Thưởng của Đấng Christ (hay Tòa Bema) là một sự kiện dành riêng cho tất cả những người đã tin nhận Chúa Giê-xu Christ.

"Vì chúng ta thảy đều phải ứng hầu trước tòa án Đấng Christ, hầu cho mỗi người nhận lãnh tùy theo điều thiện hay điều ác mình đã làm lúc còn trong xác thịt." (2 Cô-rinh-tô 5:10)

"Bởi chưng ngày đó sẽ tỏ ra trong lửa; và lửa sẽ thử đồ công việc của mỗi người là thể nào. Ví bằng công việc của ai xây trên nền ấy được còn lại, thì thợ đó sẽ lãnh phần thưởng mình." (1 Cô-rinh-tô 3:13-14)

Giải nghĩa từ ngữ:
- Bema (βῆμα): Trong tiếng Hy Lạp, từ này không chỉ một tòa án hình sự, mà thường là bục trao thưởng tại các đấu trường thể thao, nơi người chiến thắng được trao vòng nguyệt quế. Điều này cho thấy bản chất chính của Tòa Bema là để thẩm định và ban thưởng, không phải để định tội hay hình phạt.

Bản chất của sự phán xét này:
1. Không phải xét về sự cứu rỗi: Vận mệnh đời đời của tín đồ đã được định đoạt bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ (Giăng 5:24; Rô-ma 8:1). Không một tín đồ thật nào bị hư mất tại đây. Đây là sự phán xét dành cho những người đã được cứu, không phải để xem họ có được cứu không.
2. Là sự thẩm định công việc và động cơ: "Lửa" sẽ thử nghiệm chất lượng công việc chúng ta làm cho Chúa. "Vàng, bạc, báu thạch" (công việc có động cơ trong sạch, vì vinh quang Chúa, đúng theo Lời Ngài) sẽ còn lại. "Gỗ, cỏ khô, rơm rạ" (công việc xuất phát từ xác thịt, danh vọng cá nhân, hoặc không theo ý Chúa) sẽ bị đốt cháy (1 Cô-rinh-tô 3:12-15).
3. Là nơi ban thưởng: Phần thưởng (stephanos - vòng hoa chiến thắng) được ban cho những công việc còn lại. Sự mất phần thưởng là một tổn thất lớn, nhưng người đó "sẽ được cứu, song dường như qua lửa" (1 Cô-rinh-tô 3:15).

IV. Ứng Dụng Thực Tế Cho Đời Sống Cơ Đốc Nhân

Hiểu biết đúng đắn về Tòa Thánh phải dẫn đến một đời sống biến đổi, không phải bởi sợ hãi nhưng bởi lòng yêu mến và biết ơn.

1. Sống Với Sự Kính Sợ Thánh Khiết và Trách Nhiệm:
"Vậy, hỡi kẻ rất yêu dấu của tôi, anh em vẫn luôn luôn vâng phục, không những khi tôi có mặt, mà bây giờ là lúc tôi vắng mặt, hãy cùng nhau run sợ làm nên sự cứu chuộc mình" (Phi-líp 2:12). "Kính sợ" ở đây (φόβος - phobos) không là nỗi kinh hoàng của kẻ bị kết án, mà là sự tôn kính, thận trọng của người con đối với Cha trên trời, ý thức rằng mình sẽ khai trình mọi việc.

2. Xây Dựng Đời Sống Trên Nền Tảng Vững Chắc Là Chúa Christ:
Hãy tự kiểm tra động cơ phục vụ: Tôi làm việc này để được người đời khen ngợi, hay thật lòng vì Chúa? (Cô-lô-se 3:23-24). Hãy đầu tư vào những gì thuộc về cõi đời đời: gây dựng người khác trong đức tin, rao truyền Phúc Âm, yêu thương phục vụ - đó là "vàng, bạc, báu thạch".

3. Sống Với Niềm Hy Vọng và Sự Tự Do:
Đối với tín đồ, Tòa Bema cũng là một niềm hy vọng. Chúng ta mong đợi được nghe Chúa phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm" (Ma-thi-ơ 25:21). Sự thưởng phạt công bình của Ngài cho chúng ta sự bình an, biết rằng mọi sự bất công, khổ đau chịu đựng vì Danh Ngài sẽ không uổng phí (2 Ti-mô-thê 4:8).

4. Thúc Giục Về Sự Cứu Rỗi Của Người Chưa Tin:
Hiểu về Ngai Trắng và số phận đời đời của người không có tên trong Sách Sự Sống phải thôi thúc chúng ta sốt sắng trong sứ mạng truyền giáo. "Ấy vậy, chúng tôi là chức sứ giả của Đấng Christ, cũng như Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo, thì chúng tôi nhân Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời." (2 Cô-rinh-tô 5:20). Sự công bình của Tòa Thánh làm bùng cháy lòng thương xót của chúng ta dành cho thế gian hư mất.

Kết Luận

Tòa Thánh là sự biểu lộ tối hậu của thánh tính và công lý của Đức Chúa Trời. Nó bao gồm cả sự phán xét công bình dành cho thế gian không tin (Ngai Trắng) và sự thẩm định đời sống phục vụ để ban thưởng dành cho Hội Thánh (Tòa Bema). Sự phân biệt này là then chốt: một đàng là vấn đề của sự sống đời đời (dựa trên đức tin), đàng kia là vấn đề của phần thưởng (dựa trên việc làm).

Lẽ thật này không đè nặng chúng ta bởi gánh nặng luật pháp, nhưng giải phóng chúng ta để sống một đời sống có mục đích, trách nhiệm và đầy hy vọng. Nó chỉ cho chúng ta thấy sự nghiêm trọng của tội lỗi và sự quý giá vô hạn của thập tự giá Chúa Giê-xu - nơi Ngài đã gánh chịu sự phán xét thay cho chúng ta. Vì thế, hãy vững tin trong ân điển cứu rỗi, đồng thời sốt sắng xây dựng đời sống mình trên nền đá Christ, bằng vàng, bạc, báu thạch của đức tin thể hiện qua tình yêu và việc lành, hầu cho trong ngày đó, chúng ta không hổ thẹn, nhưng đầy trọn sự vui mừng trước mặt Ngài.

"Vậy thì, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích đâu." (1 Cô-rinh-tô 15:58)